Este artículo lleva mucho tiempo preparándose. A principios de febrero, trabajé durante unos días en Centro de cocina de Kiev «Hormigas» en Kiev y conocí a K y O, los dos propietarios y directores. Le prometí a K que escribiría sobre la cocina, y desde entonces hemos mantenido correspondencia intermitente. Tengo la intención de usar las propias palabras de K tanto como sea posible en formato de preguntas y respuestas. También hemos hablado con un voluntario invitado para darles una idea a los posibles voluntarios. En algunos lugares, he parafraseado para facilitar la traducción y mejorar el flujo.

P. ¿Cuál es el origen y la historia de las «hormigas» de Kyiv Kitchen Hub?

Nuestro viaje como voluntarios comenzó el 24 de febrero de 2022, cuando decidimos quedarnos en Kiev y dirigir nuestros esfuerzos a enfrentarnos al enemigo y ayudar a quienes nos rodeaban. En dos semanas, comenzamos la producción de alimentos secos. A principios de marzo, en las instalaciones de una de las guarderías de Troeshchyna elaboramos los primeros productos de cecina, seguidos de galettes (un pan plano francés, a veces con un contenido salado). Trabajamos con una de las tiendas Silpo cercanas para empacar y preparar el envío. Estamos muy agradecidos a los gerentes y al personal de la tienda Silpo, quienes respondieron rápida y directamente para ayudarnos. Desde entonces, «Ants» ha pasado por varias etapas más de transformación, hasta el día de hoy.

P. ¿Qué produce «Hormigas» hoy en día y cuánto puede producir usted?

Actualmente, producimos entre 20 000 y 25 000 porciones de platos secos y galettes al mes. Hemos alcanzado esta capacidad paso a paso, desde el principio en marzo de 2022. Hemos mejorado la capacidad mediante la mejora gradual de dos áreas. La primera fue la búsqueda de materias primas que nos permitieran producir más. La segunda consistía en mejorar el equipo que utilizamos y aumentar la eficacia de nuestros flujos de trabajo y prácticas, desde la preparación hasta el envasado. En un espacio bastante pequeño, analizamos el uso del espacio vertical de la habitación, que liberaba espacio en el taller para las superficies de trabajo. También nos centramos en eliminar las actividades innecesarias y derrochadoras en los flujos de trabajo. Elaboramos hasta 20 productos, desde desayunos hasta comidas principales, aperitivos, pasteles y cecina.

P. ¿Cuáles son sus limitaciones y qué le impide hacer más?

El hecho es que, a pesar de todas nuestras ganas, apenas logramos recaudar los fondos para pagar el alquiler mensual de 20.000 UAH y la factura de la luz de unos 45.000 UAH. Cada mes es muy difícil disponer de fondos para reponer los suministros de consumibles o para hacer algo adicional para amueblar las instalaciones. Los secadores de alimentos son probablemente los más caros de utilizar en términos de consumo de electricidad.

P. ¿De dónde provienen todos sus suministros? ¿Se trata de alimentos excedentes de granjas, etc., de donaciones o compráis los ingredientes en el mercado abierto?

Para responder a esta pregunta, es necesario retroceder un poco en el pasado. Cuando comenzamos la producción, analizamos las oportunidades que tenemos (nuestras habilidades, nuestros recursos, etc.). Analizamos cómo podríamos alentar a los voluntarios a trabajar y cuáles serían las tendencias. Entendiendo que cualquier actividad de voluntariado va acompañada de una falta de dinero y que esto no mejorará en el futuro, elegimos el mejor modelo posible, sin gastar dinero. Solo compramos lo que no podemos encontrar de forma gratuita.

Obtenemos el 95-99% de nuestras materias primas de forma gratuita. Tenemos una amplia gama de donantes, desde personas que cultivan verduras, frutas y frutos secos en sus parcelas hasta organizaciones benéficas, emprendedores privados y grandes productores, como Myronivskyi Hliboprodukt, que nos proporcionan pollo constantemente. Este acercamiento a los donantes es un trabajo arduo y continuo porque hay que ganarse la confianza y trabajamos arduamente en las relaciones con nuestros donantes.

¿Qué estamos obligados a comprar? Por ejemplo, compramos carne para carne seca, que hacemos para los exploradores y los francotiradores. Se trata de una materia prima bastante cara y, por lo tanto, solo podemos producir un número bastante limitado de tarros, y solo si hay una fuente de financiación externa.

P: ¿Cómo recibe las órdenes del ejército? ¿Cómo decide en qué órdenes trabajar?

En realidad, no recibimos órdenes del ejército, recibimos solicitudes de ayuda. Estas solicitudes nos llegan de tres fuentes: los militares pueden hacer una solicitud para sus unidades; las familias del personal militar que está en el frente pueden recibir una solicitud directa de sus seres queridos; la tercera proviene de voluntarios o fundaciones caritativas, ONG. No podemos atender todas las solicitudes, por lo que utilizamos los siguientes criterios para tomar decisiones.

En primer lugar, enviamos solo a unidades que se encuentran en posiciones de combate y donde no es posible cocinar: nuestros platos están diseñados para estas condiciones. Una bolsa proporciona una comida para una persona; solo necesitas añadir agua hirviendo. En la trinchera, la primera línea de defensa, no hay otra oportunidad para comer. Cuanto más lejos estén de las posiciones de combate, más oportunidades habrá de abastecer a los soldados, por lo que es irracional consumir nuestras comidas cuando hay otra opción. Después de todo, sabemos cuántos recursos se necesitan para preparar esos platos para el frente.

En segundo lugar, necesitamos poder confiar en quienes recurren a nosotros antes de enviar productos. Una forma obvia es cuando alguien en quien confiamos se dirige a nosotros o alguien en quien confiamos da fe por la persona que recurre a nosotros. Después de eso, necesitamos que cualquier solicitud vaya acompañada de una solicitud de una unidad militar de primera línea cuando la necesidad sea evidente.

En tercer lugar, nos centramos en las unidades más pequeñas. Estas son las unidades que tienen más probabilidades de ser ignoradas por los servicios logísticos de las fuerzas armadas, por la razón que sea. No aceptamos en absoluto solicitudes de más de 100 personas. Queremos ayudar a las unidades que tienen problemas. Podemos ser ágiles y responder a las unidades más pequeñas y, por lo tanto, complementar el sistema logístico militar, no limitarnos a incorporarlo.

P. ¿Los soldados pagan por la comida? ¿Se trata de un intercambio, ya que cuando estuve allí me enseñaste una funda pintada y firmada?

Transferimos todos los productos que fabricamos en «Ants» al frente de forma exclusiva y gratuita. Este es nuestro credo, que hemos seguido desde la fundación de nuestra actividad. A cambio, pedimos un reportaje fotográfico del recibo, nada más.

A veces, algunos militares o voluntarios nos traen recuerdos. Estamos agradecidos por ello e intentamos convertir estos recuerdos en oportunidades vendiéndolos en subastas benéficas y destinando fondos a financiar las necesidades de las «hormigas». Hace poco vendimos una concha pintada de un obús M777 por 22.000 UAH, y con lo recaudado compramos carne para hacer carne seca para nuestros exploradores.

P. Los voluntarios en la cocina parecen saber exactamente lo que hacen todo el tiempo. ¿Es solo experiencia o son profesionales de la nutrición que han capacitado a otras personas?

No eres la primera persona que tiene esta impresión después de visitar «Ants», y estamos muy orgullosos de ello. Esto significa que hemos conseguido crear un mecanismo bastante eficaz. Después de todo, solo después de crear una línea de producción voluntaria comprendí lo que significa desarrollar la competencia de «actividad en condiciones de incertidumbre». Hay muchas variables que influyen en lo que ocurre todos los días, desde la disponibilidad de cada tipo de materia prima hasta la disponibilidad del número adecuado de personas con una determinada cualificación en el momento adecuado y en la estación de trabajo adecuada.

Los voluntarios ya han recibido formación profesional en materia de nutrición aquí en «Hormigas». Al principio, todos éramos aficionados. El único tecnólogo profesional en producción de alimentos era O L, que formó parte de nuestro equipo desde el principio. Fue ella quien finalizó la receta de las galettes y fue la coordinadora de producción en la fase inicial, por lo que personalmente le estoy muy agradecido. Desde el principio, aprendimos paso a paso, trabajando constantemente para mejorar la eficiencia. Este trabajo no se detiene hasta el día de hoy. Aprendemos y transmitimos nuestra experiencia a quienes se unen a nuestro equipo. En este punto, me dirijo al voluntario internacional, J, quien ha accedido a responder a algunas preguntas de me.

P: ¿Cuánto tiempo ha sido voluntario en Kyiv Kitchen Hub «Ants»?

Fui voluntario aquí durante dos semanas en noviembre pasado, y ahora serán diez días más o menos en enero, es decir, unas cuatro semanas en total.

P. ¿Hay trabajos que más te guste hacer? ¿Cuáles y por qué?

Me gusta reabastecer las secadoras porque estás en movimiento y P, A y N siempre están bromeando, especialmente cuando preparamos rodajas de manzana seca, ¡qué deliciosas! Cargar coches con comida para el frente es especialmente gratificante, porque ya sabes que dentro de unos días los soldados que están en las trincheras se comerán nuestra buena comida.

P. ¿Qué tan conectado se siente con la misión de la cocina?

Siento una conexión profunda con toda la gente de la cocina, especialmente con los directores, K y O, y sus hijos. Cada vez son más queridos por ellos y, como austríaco, creo que tengo la responsabilidad especial de hacerlo mejor que mis antepasados y luchar contra el fascismo para que «¡nunca más!» no es solo una frase vacía.

P. ¿Qué hace que «Hormigas» sea tu lugar favorito para ser voluntario?

La profunda inmersión en la cultura y la vida ucranianas porque ves cómo vive realmente la gente promedio aquí. Estar en la capital, en el centro de Ucrania, exactamente donde los rusos estaban parados a las puertas, se siente bien. La organización, la higiene y la eficiencia aquí son lo máximo, y siento que el tiempo que paso aquí tiene un impacto.

Me quedé mucho más cerca de «Ants» que nunca. Me alojé en el distrito de Teatralna en las dos visitas que hice a Kiev, pero me di cuenta de que podía llegar fácilmente en «Ants» haciendo un viaje en dos autobuses desde el Maidán, que tardaría entre 45 minutos y una hora, ¡aunque los autobuses amarillos más pequeños pasarán volando justo delante de ti (en una tormenta de nieve) si no pareces interesado cuando se acercan!

‍Volver a K para la última pregunta:

P. Si hubiera un alto el fuego mañana, ¿qué pasaría en «Ants»?

Habría cambios. Durante los años de la guerra, hemos adquirido experiencia en la producción de alimentos, hemos desarrollado y perfeccionado los procesos tecnológicos y hemos creado un equipo eficaz. Los productos que fabricamos son del agrado de la gente y tienen una serie de ventajas competitivas en comparación con lo que ofrece el mercado actualmente. Por lo tanto, sería un pecado no aprovechar esta oportunidad para crear una empresa social sobre esta base, que pueda fabricar y suministrar productos de alta calidad al mercado libre y crear puestos de trabajo. Después de todo, en el período de posguerra, será muy importante. No se trata solo de la producción de alimentos.

Hay un segundo componente: la actividad benéfica y de voluntariado, y en este sentido también tenemos planes bastante ambiciosos para el período de posguerra. La primera dirección se refiere al desarrollo de los conocimientos y habilidades de las generaciones más jóvenes para llevar a cabo e iniciar una actividad empresarial. El país necesita desarrollo económico. La segunda dirección es más global y está diseñada para mejorar el estado ecológico del planeta mediante la creación de huertos forestales de permacultura. Después de todo, en Ucrania hay una enorme cantidad de tierra libre que se puede utilizar, y tengo algo de experiencia previa a la guerra en la creación de huertos forestales y un gran deseo de restaurar la biodiversidad de la flora y la fauna en Ucrania. Así que «Hormigas» continuará.