Kolhusheva O., {2023,12,27}, RICHARD Woodruff, voluntario británico: Nunca saldré de Ucrania después de lo que he vivido aquí. UKRINFORM, https://www.ukrinform.net/rubric-society/3805342-richard-woodruff-british-volunteer.html?s=08

Nuestros médicos militares y de primera línea me hablaron de Richard Woodruff, un joven voluntario de Inglaterra. A la primera solicitud, Richard obtuvo válvulas Heimlich médicas para los heridos del frente. Permiten respirar a las personas con una herida torácica y ser trasladadas al hospital de la retaguardia para recibir tratamiento. También suministró placas de titanio, que son extremadamente necesarias durante los traumatismos y la destrucción del tejido óseo.

Ayudaba mucho, no solo a los médicos. Richard trabajó en una cocina voluntaria para la producción de comidas deshidratadas para el frente, reconstruyó una escuela destruida por los rusos y reparó casas dañadas por los bombardeos. Visitó casi todos los puntos conflictivos del frente en el norte, el este y el sur de Ucrania. Compró barcos y rescató a personas que estaban siendo atacadas en la región de Kherson después de que los rusos hicieran estallar la central hidroeléctrica de Kajovka.

Richard recibió un premio estatal de manos del Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas de Ucrania, Valerii Zaluzhnyi, y amaba tanto a Ucrania que quería quedarse aquí el resto de su vida, porque cree que es el mejor país del mundo.

Habló sobre esto y muchas otras cosas interesantes e importantes en una reunión con un corresponsal de Ukrinform.

SIEMPRE SUPE QUE UCRANIA Y RUSIA SON PAÍSES COMPLETAMENTE DIFERENTES

¿De dónde eres? ¿Cuántos años tienes? ¿Cuándo llegaste a Ucrania?

Tengo 30 años. Soy de East Sussex, sureste de Inglaterra. Llegué a Ucrania el 20 de junio de 2022.

¿Tenías raíces en Ucrania antes de venir aquí? ¿Qué sabía de Ucrania antes de venir aquí?

No tengo ninguna raíz en Ucrania. Lo único que hice fue investigar el año anterior [a la invasión rusa] sobre dónde viajar en Ucrania. Así que antes de la guerra, estaba viendo varias ciudades y lugares hermosos que quería ver. Estaba viendo vídeos de viajes en YouTube. Había algunos seguidores que viajaban a Ucrania y vi la belleza en Internet, lo diferente que era, lo diferente que es la arquitectura, la gente y la comida. Me gusta viajar a países que tienen «carácter» y he visto eso de Ucrania en estos vídeos.‍

¿Cuándo pensabas venir a Ucrania y por cuánto tiempo?

Antes de la invasión, tenía previsto venir en agosto-septiembre de 2021, durante un par de meses. Pero acabo de estar en España y había Covid y todo eso. Era más fácil no hacer todos los certificados para todos los países, así que me quedé en un solo lugar y pospuse mi viaje a Ucrania. Por cierto, también hacía mucho frío. Y entonces empezó la guerra. Estuve viendo las noticias 24 horas del día, 7 días a la semana durante las semanas que siguieron a la invasión, cuando los tanques estaban en la frontera. Y desde ese momento tenía pensado venir. Y luego apareció Bucha y reservé mis vuelos.

¿No le temías a la guerra?

No. Recuerdo que llegué a Lviv y me pregunté dónde estaban los misiles y los cohetes. Pensé que solo quedarían hombres en el país. No sabía que todavía habría mujeres. Llegué y Lviv era hermosa y no había guerra allí.

¿Le dijiste a tus padres que vendrías a un país donde la guerra continúa?

Me gustaría que todos los voluntarios extranjeros no le contaran esto a su familia. En primer lugar, le dije a mi madre que estaba en Polonia ayudando a los ucranianos en la frontera. Y se preguntó por qué no sabía ninguna palabra en polaco. Regresé a Inglaterra en un mes y medio más o menos. Regresé unos tres días para decir que realmente vivía en Ucrania. Y me dijo: «Eres una idiota. Pero me alegro de que hayas regresado ahora y de que no vuelvas». Y eso es lo que dije: «Mañana vuelo de regreso».

¿Eres el único hijo de tu familia?

No, somos una familia grande. Tengo un hermano mayor, una hermana mayor, una hermana menor.

¿Cómo reaccionaron ante tu decisión?

Estaban orgullosos. Y mi madre también se sintió orgullosa cuando se dio cuenta de que no podía detenerme. Pero todavía se preocupa todos los días.

EN BUCHA, VI LA GUERRA POR PRIMERA VEZ

¿Cuál es su profesión?

Soy voluntario a tiempo completo. Estaba como en una [empresa] editorial de medios dirigiendo una revista de electrónica, revistas industriales de empresa a empresa, ventas.

Cuéntanos sobre el inicio de tu trabajo voluntario en Ucrania. ¿Dónde y cómo empezaste a hacer esto?

El primer mes, estuve en una cocina de Lviv, donde preparaban comidas deshidratadas para las tropas. Después fui a Kiev con voluntarios de Dobrobat y reconstruimos una escuela en la pequeña ciudad de Motyzhyn, en el distrito de Bucha. Estábamos reconstruyendo la escuela con otros 20 jóvenes ucranianos. Y se sorprendieron de que hubiera un chico británico en el centro de Ucrania, en las afueras de Kiev. En aquella época, también fui a visitar Bucha, unos dos meses después de su desocupación. Vi la devastación total y no había nadie en la ciudad, solo yo paseando por las calles. Y solo pasó un automóvil durante las tres horas que estuve allí. Bucha era horrible. Me bajé del autobús y al instante vi todos los agujeros de bala y proyectiles en todos los edificios.

Fui a un café local justo después de bajarme del autobús para ir a desayunar. Cuando me senté a desayunar en este café, miré a mi derecha y vi un agujero de bala en la ventana lateral. Vi a un hombre, el propietario, y a una camarera trabajando allí, y todo lo que pasó todavía me sorprendió. Estaba a punto de llorar cuando pedí mi desayuno. Me quedé en estado de shock al ver toda esta destrucción mientras bebía mi café. Cuando fui a pagar, me eché a llorar y le di un fuerte abrazo al propietario y le di todo el dinero que había en mi cartera como propina. Me dijo que no podía aceptarlo. Y dije: «Por favor». Y le di un fuerte abrazo y le dije: «Muchas gracias». También le pregunté si había algún lugar en Bucha en el que pudiera ayudar. Y el propietario dijo que había un centro de World Central Kitchen a la vuelta de la esquina y fui allí.

Fue solo una reunión increíblemente emotiva: el propietario y ver todo lo que tenían que pasar. Porque casi todos en Bucha tienen familiares o amigos a quienes los rusos mataron un par de meses antes. Son heridas muy recientes.

¿Reconstruiste la escuela de Motyzhyn? ¿Dónde viviste allí?

Vivíamos en la guardería de al lado y ayudamos a reconstruir la escuela principal que fue destruida por el enemigo. Entre los voluntarios había una chica que traducía para todos. Y reconstruimos la escuela, que ahora está en pleno funcionamiento. Cuando los rusos se retiraban de Motyzhyn, dispararon proyectiles de tanque contra la escuela para incendiarla. Había un agujero en el interior, estaba negro y todas las ventanas estaban rotas. La escuela ya abrió sus puertas en septiembre del año pasado, una clase completamente nueva.

INVITÉ A MUCHOS VOLUNTARIOS DE DIFERENTES PAÍSES A TRABAJAR EN LA COCINA

¿A dónde fuiste después de eso?

Luego regresé a Lviv para seguir ayudando en la cocina durante los seis meses siguientes. Así que en Lviv, estaba intentando involucrar a más voluntarios para que empezaran a venir a Ucrania. En octubre, abrí una cuenta de Twitter para mostrar lo que estaba pasando en Ucrania en ese momento. Porque no había muchas voces occidentales de habla inglesa que dijeran: «Oh, esto es lo que está pasando sobre el terreno». Había cinco cuentas principales más o menos. Así que abrí esa cuenta de Twitter y, a través de esa cuenta de Twitter, logré que muchos voluntarios vinieran a esta cocina. Recaudamos más de 100 000 dólares para comprar materiales para la cocina: secadoras de alimentos, generadores, estufas, etc.

Llegaron voluntarios de todos los países, incluidos Australia, Uruguay, Nueva Zelanda, Francia, Alemania, Austria, Estados Unidos y Canadá. Tenían entre 20 y 70 años. Alguien llegó y alguien regresó a casa, pero ahora unos 20 voluntarios internacionales trabajan en la cocina de Lviv. Al mismo tiempo, mi cuenta ayudó a recaudar dinero para drones, para todo lo que se necesitaba, así como para muchos suministros médicos. Yo era una voz que hablaba inglés en la cocina. Yo lo promocionaba. Al final de mi estancia allí, gestionaba todo el proceso todos los días. Yo tenía el control de la organización de las instalaciones y recaudé el 100% de la recaudación de fondos. Financiaba toda la operación, reunía a todos los voluntarios y me ocupaba de las tareas del día a día.

SUMINISTRAMOS ALIMENTOS Y AGUA A LAS PERSONAS EN LA INUNDADA REGIÓN DE KHERSON

¿Y entonces empezó una nueva historia?

Sí. En marzo de 2023, conocí a Ernest Polianskyi, que dirige la organización benéfica Angel of Life. Me ayudaba a entregar y llevar cosas de la cocina al frente. La siguiente historia amarga desde marzo hasta ahora con Ernest, es decir, nueve meses más o menos, es la parte más fascinante de todo el tiempo que llevamos aquí, es cuando conocí a cientos de organizaciones diferentes y de todo tipo, desde orfanatos hasta chicos en las trincheras en primera línea. Creo firmemente que no solo necesitamos producir comidas deshidratadas para las tropas, sino también ayudar a todos: a los huérfanos o a las personas cuyas casas han sido destruidas.

Lo más importante de lo que estoy orgulloso es que, desde que conocí a Ernest, toda Ucrania ha recibido más de 400 000 dólares en ayuda para varias organizaciones. Lo más importante son los drones para nuestros héroes del frente. Fui hasta Chasiv Yar, a tiro de piedra de Bakhmut, para reunirme con las tropas ucranianas y averiguar cuáles eran sus necesidades exactas. Una de las cosas que Ernest estaba haciendo era entregar ayuda humanitaria de la Fundación Canadá-Ucrania a la región de Kherson. Entregamos más de medio millón de toneladas de ayuda humanitaria a Kherson, Járkov y todas las demás ciudades de primera línea. Estábamos en Kupiansk en marzo cuando se dio la orden de evacuación, pero aun así logramos entrar.

¿Qué ciudades y pueblos ha visitado en el este de Ucrania?

Estos son Kupiansk, Izium, Kostiantynivka, Chasiv Yar, toda la región de Járkov, y también estuvimos en Mykolaiv, Nikopol... También quiero contarles sobre nuestro viaje a la región de Kherson. Cuando se produjeron las inundaciones, cuando explotó la presa de la central hidroeléctrica de Kajovka, cruzamos el río Dnipro y entramos en las islas situadas entre la parte ocupada de la región de Jersón y la parte desocupada de Kherson. Luego compré dos lanchas rápidas. Llenamos camiones con comida y, por lo tanto, suministramos comida y agua a miles de personas que quedaron completamente aisladas. Trabajamos allí durante varias semanas. A veces teníamos que arrastrar a otros socorristas, porque el río fluía muy rápido y estos tipos no podían cruzar sin nuestra ayuda.

Estábamos bajo bombardeos constantes. Puedo mostrarles imágenes rusas en las que se puede ver un proyectil enemigo que impacta en uno de nuestros barcos. Algunos de nuestros hombres resultaron heridos por la metralla lanzada por un avión no tripulado ruso contra nuestros barcos disparados por un avión no tripulado ruso. Uno de los voluntarios que estaba en ese barco aún tiene metralla en el cuerpo.

También estuvimos en la región de Kherson, en las aldeas de Stanislav y Oleksandrivka, e incluso vimos posiciones rusas al otro lado del río. Estuvimos visitando todas las casas que han sido destruidas, porque una de las cosas más importantes que están haciendo Ángel de la Vida y Ernest es reconstruir estas casas. Fuimos a ver qué había que hacer y reconstruimos en términos de financiación.

Una vez recibimos la llamada de que la casa de una abuela había sido alcanzada por un mortero. Por la mañana, fuimos a esta casa para ayudar a limpiar los escombros y ver qué pasaba. Cuando llegamos, parte del techo seguía ardiendo, mientras que la otra parte de la casa se derrumbó. Era como una escena de terror/crimen. El marido de la mujer estaba enterrado bajo los escombros, no pudo desenterrarlo, por lo que se asfixió bajo los escombros. Lo publiqué en Twitter y logramos recaudar casi 10.000 dólares para reconstruir esta casa en 3-4 horas. Teníamos un equipo de diez personas trabajando todos los días hasta que la casa estuvo terminada.

Pero la región de Kherson está siendo bombardeada constantemente...

En la región de Kherson, nos alojábamos en Chornobaivka. Y cada 30 segundos salía y entraba artillería. Cuando vivimos allí alrededor de un mes, había bombardeos constantes. En un momento dado, todos aceptamos que íbamos a morir allí.

¿Pero aún así te quedaste allí?

Sí, durante un mes. Estábamos reparando el techo de la casa en la que nos alojábamos porque tenía agujeros en todos los fragmentos del misil. Y dije: «Estamos aquí con disparos de artillería cada 30 segundos. Entonces, ¿por qué estamos reparando esto?» Y dijeron: «Ha pasado un año. ¿Qué más podemos hacer? Tenemos que repararlo en algún momento, a pesar de que nos sigan golpeando todos los días».

Pero si tu madre supiera esto...

Ella lo sabe. Y la última vez que estuve en Inglaterra me dijo: «¿No puedes simplemente volver al frente?» Así que estoy intentando evitarlo.

PREMIO DE ZALUZHNYI

Sé que ya tienes un premio ucraniano por tus actividades. ¿Puedes contarnos más al respecto?

Uno de los principales líderes ucranianos se puso en contacto con él tras enterarse de los logros y dijo: «¿Puede darnos más información en una lista muy breve sobre lo que ha hecho por Ucrania?» Escribí la lista y me invitaron a Kiev. Así que vine a Kiev y recogí el premio. Me preguntaron si quería recibir el premio de manos del Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas de Ucrania, Valerii Zaluzhnyi. Comprendí que estaba ocupado y no quise quitarle tiempo. El premio que me dio fue suficiente para mí. Comprendo que es más importante que esté haciendo cosas estratégicas que darme la mano para tomar una fotografía. Sin embargo, espero reunirme con él cuando termine la guerra.

PLANEO QUEDARME EN UCRANIA HASTA EL FINAL DE MI VIDA

¿Cuánto tiempo piensas quedarte en Ucrania?

Hasta el final de mi vida. Todo empezó con tres meses, luego con seis meses, y luego me di cuenta de que no podía irme nunca.

Parece que te has enamorado de nuestro país.

Sí, en ningún lugar mejor. He viajado por la mayor parte de Europa. He visitado 25 países de Europa y sé de lo que hablo.

¿Puedes decirme por qué? ¿Qué te inspiró? ¿Qué es lo que más te gustó de nuestro país? ¿Por qué es tan especial para ti? ¿Y por qué al final decidiste quedarte aquí?

Estas son las personas más increíbles y acogedoras que he conocido en el planeta. Siempre le digo a la gente: es increíble que lleve aquí un año y medio y no haya conocido a una sola persona que no me guste.

Quizás mi percepción de Ucrania esté sesgada, porque soy voluntaria y ayudo a la gente todos los días y, por lo tanto, cada persona que conozco es muy amable y encantadora conmigo. Les ayudo y me ven como ucraniana, como parte de su familia, y estamos juntos en esta guerra.

Ucrania es mi hogar. Salir de Ucrania es muy extraño, porque estás rodeado de personas que no entienden a Ucrania. Creo que después de un año y medio de estar aquí y vivir la guerra con los ucranianos, las únicas personas durante el resto de mi vida que entenderán lo que ha pasado y lo que está pasando son los ucranianos. Por cierto, la comida ucraniana es increíble. Me encanta el borscht, los pequeños panqueques dulces y el varenyky.

«EL MUNDO ESTÁ MENOS INTERESADO EN UCRANIA»: ESTO ES DESINFORMACIÓN RUSA

Ahora escuchamos mucho acerca de que los países occidentales supuestamente están cansados de Ucrania y brindan menos apoyo. ¿Qué puede decir al respecto?

Creo que solo tenemos que esperar y hacer todo lo posible para compartir el mensaje de Ucrania con los líderes occidentales, los pueblos de Occidente. Es nuestro trabajo y nuestra responsabilidad hacer que el mensaje sea más aceptable y hacer que siga hablando e interesado por Ucrania. Porque la fatiga de cualquier tema es algo natural con el tiempo. Nuestra tarea es mantener el interés y el deseo de ayudar a Ucrania.

¿Sientes personalmente esta fatiga de guerra? Por ejemplo, ¿hay menos donaciones?

Creo que con el mensaje correcto la gente seguirá apoyando a Ucrania, la gente seguirá donando. Es nuestro trabajo, no podemos simplemente darnos la vuelta y decir que a la gente ya no le importa. Si dices eso, te quita la capacidad de cambiarlo.

Aun así, mi cuenta sigue creciendo, hay unos 60.000 suscriptores, y eso demuestra que la gente sigue interesada, que todavía les importa. Así que creo que se trata de desinformación rusa, al decir que «todo el mundo ya está cansado de la guerra y a nadie le importa Ucrania». Todavía hay 60.000 personas que visitan Ucrania todos los días y se preocupan profundamente por ella. En realidad, ahora mi principal responsabilidad es mantener el interés en Ucrania. Cada mes, más de cinco millones de personas ven los mensajes que publico. Estas personas buscan específicamente noticias sobre Ucrania. Así que hay cinco millones de personas que están sintonizadas y escuchando. Quieren ayudar y, por lo tanto, es muy importante que vean el resultado y puedan decir: «Eso es algo que me importa».

Comprendo perfectamente que la campaña de desinformación rusa afirme constantemente que la gente del mundo está menos interesada en Ucrania. Por eso acabo de lanzar un proyecto con el póster «El mundo apoya a Ucrania» y he iniciado la campaña «Tuitea por trincheras». En Lviv se colocarán carteles con mensajes de apoyo a los ucranianos de todo el mundo y de diferentes países. Y esta es nuestra manera de mostrar a los militares y a los residentes locales que el mundo entero apoya a Ucrania y no la olvida, a pesar de la desinformación rusa. El primer póster con las palabras «El mundo apoya a Ucrania» y mensajes individuales de diferentes personas medirá metro por metro. Pero puedo hacerlo como un póster largo, por ejemplo, de tres metros de altura.

Además, imprimiremos los deseos individuales de las personas y los pondremos en cajas de barritas energéticas que enviaremos a los soldados en primera línea; por eso esta campaña se llama «Tuits para trincheras». Es decir, la gente escribe en Twitter mensajes para los soldados ucranianos, los traduzco, los imprimo indicando el autor y los empaquetaré en paquetes.

¿Qué le gustaría a los ucranianos?

¡Libertad! La libertad de vivir como quieran, no como Rusia trata de dictarles. Su país es muy libre y democrático. Tengo la intención de celebrar la victoria junto con Ucrania y, en la medida de mis posibilidades, la acercaré.